La ciudad de Pamplona es una típica ciudad del interior de España, llena de historia y cultura, así como una de las ciudades más verdes de Europa: tiene numerosos jardines, y parques y está casi completamente rodeada por el Río Arga por un lado y un valle pirenaico por el otro. Capital histórica del Reino de Navarra.
El siglo XI marcó "la edad de oro" de Pamplona, por su situación en el Camino de Santiago, que le trajo desarrollo económico y fama. Esta peregrinación religiosa a la ciudad gallega de Santiago de Compostela, que todavía es completada por miles de peregrinos cada año, dio lugar a intercambios culturales y comerciales con diferentes países y culturas de Europa, al otro lado de los Pirineos.
Poco antes de las 12 del mediodía del 6 de julio, alcalde o alcaldesa y concejales salen al balcón del Ayuntamiento. Abajo, en la plaza, miles de personas llevan horas esperando el momento; el ansia colectiva va subiendo a medida que se acercan las doce. Se descorchan cientos de botellas de champán, vino y sangría, repartiéndolo a partes iguales entre el estómago y la ropa del personal. Calor intenso. No cabe un alfiler.
Cuando quien se encarga del disparo se acerca al cohete, hay un rugido general del populacho: cantos, gritos, silbidos y también quejidos de algún que otro pisoteado. Con el estruendo apenas se puede oír el grito ritual: "Pamploneses, Viva San Fermín, Gora San Fermin!". Y entonces hay una especi de ataque de locura colectiva, y toda la ciudad da un vuelco en un instante: empieza el desmadre general y una borrachera colectiva matutina digna de verse. La fiesta dura desde el mismo día 6 hasta el 14 de julio.
Los historiadores datan los primeros encierros en
el siglo XVI. La manada se
dirigía a caballo desde los corrales del Baluarte de la Rochapea (al pie de la
cuesta de Santo Domingo) hasta la antigua plaza
de toros, situada en la actual Plaza del Castillo. En esa época el
encierro se conocía como “entrada” (el nombre actual se popularizó en 1856) y
comenzaba cuando el reloj de San Cernin marcaba las 6 de la mañana.
En el siglo XVI se
unieron a los jinetes gente del pueblo, principalmente carniceros. En el siglo XIX, a pesar de la
utilización de los nuevos medios de transporte para llevar a los toros en otras
localidades, en Pamplona se
siguió haciendo a pie. Según el gobernador de 1861, Trinidad
Sicilia, se mantenía la antigua práctica porque “da animación a la
fiestas”. Once años después se estableció el cohete anunciador
del encierro para evitar situaciones de peligro.
En este siglo es
cuando se populariza el correr delante de los toros.
Los pamploneses desobedecían a las autoridades para saltar frente a los
morlacos. Finalmente, el Ayuntamiento cedió en 1867 en
un edicto donde regula la afición aunque no anima a participar.
Desde finales del
siglo XIX hasta mediados del XX hubo muchos debates sobre la idoneidad del encierro para conducir a los
toros, los riesgos que conllevaba y la responsabilidad en caso de accidentes de
los corredores. Un ejemplo es la instauración del doble vallado en la década de los
cincuenta o el refugio del callejón en
los setenta.
El encierro siempre
se ha corrido según el horario solar, en la antigüedad comenzaba a las 6. Entre 1918 y 1923 se movió a
las 5 por un cambio de hora legal. En 1924 se empezó a correr a las 7 y,
finalmente, en 1974 se cambió a las
8, hora en la que se corre actualmente.
Ernest
Hemingway (1899-1961) llegó por primera vez a Pamplona, procedente de París, el
6 de julio 1923, recién iniciadas las fiestas de San Fermín. El ambiente de la
ciudad y, en particular, el juego gratuito del hombre con el toro y con la
muerte le impactaron tanto que la eligió como escenario de su primera novela de
éxito "The Sun Also Rises" (Fiesta), publicada tres años después. El
estadounidense regresaría a los Sanfermines en ocho ocasiones más, la última en
1959, cinco años después de obtener el premio Nobel de Literatura y dos años
antes de poner fin a su vida en Ketchum (Idaho), precisamente en vísperas de
San Fermín.
El gran escritor americano fue un heraldo
universal de las fiestas de Pamplona. Su contribución fue decisiva para que
unos festejos domésticos, apenas conocidos fuera de España, se convirtiesen en
una de las citas festivas más famosas del mundo y centro de atracción desde
entonces de miles y miles de turistas extranjeros, muchos de ellos seducidos
por la pluma del autor de Fiesta.
El toro es el principal protagonista de la fiesta, los criterios fundamentales para la elección de las ganaderías de la Feria del Toro suelen repetirse año tras años: en primer lugar la repetición de las ganaderías triunfadoras, después mantener a algunos hierros clásicos de la feria y apostar por los hierros con mejor rendimiento en la temporada.
Un guiño al llamado espíritu del 59 ["Toros excelentes de presentación y sin arreglo de pitones para los toreros valientes que deseen torearlos, y nada más"]
Muchos mozos se reunen antes del encierro frente a la hornacina de San Fermín en la cuesta de Santo Domingo, para pedir protección al santo durante la carrera. Lo hacen con un cántico que entonan tres veces: a las 7:55, a las 7:57 y a las 7:59 horas.
La versión de este cantico está dedicada a San Fermín y forma parte del himno de una de las peñas de la ciudad, La Única. Fueron dos mozos a comenzar la estrofa antes del encierro y consiguieron que se convirtiera en una costumbre.
Es un momento realmente emotivo, es el momento en que los mozos levantan sus periódicos y cantan frente a la imagen del Santo, para pedirle su protección durante la peligrosa carrera.
